La vicuña habita únicamente en la altura, en los ambientes denominados puna o altiplano, por arriba de los 3,200 metros sobre el nivel del mar a lo largo de más de 3,000 km en los Andes (Perú, Bolivia, Chile, Argentina y Ecuador), desde los 9º 30´S en el departamento de Ancash en Perú hasta los 29º 30´S en la provincia de San Juan en Argentina y la III región de Chile.
| País | 1969 | 1981 | 1997 | 2003 | 2016 |
| Perú | 10,000 | 61,900 | 102,800 | 149,500 | 218,000 |
| Bolivia | 3,000 | 4,500 | 33,800.00 | 57,905 | 163,331 |
| Argentina | 1,000 | 8,200 | 22,100 | 33,500 | 72,678 |
| Chile | 500 | 8,000 | 19,800 | 14,705 | 10,015 |
| Ecuador | 0 | 0 | 1,600 | 2,058 | 7,185 |
| Total | 14,500 | 82,600 | 180,100 | 257,668 | 471,209 |
Fuentes: Laker 2012 , Maydama y Lima 2012 y Convenio Vicuña al 2017. Elaboración: Domingo Hoces
Debido a que esta especie se distribuye en cinco países sudamericanos (Argentina, Bolivia, Chile, Perú y Ecuador) y gracias a las acciones de manejo y conservación realizadas, hay una tendencia al incremento de las poblaciones, razón por la cual, la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) la ha categorizado como de “Preocupación Menor” (LC – Least concern).
En el Perú, según el Decreto Supremo N° 004-2014-MINAGRI, elaborados según los criterios de la UICN, que aprueba la actualización de la lista de clasificación y categorización de las especies amenazadas de fauna silvestre legalmente protegidas, se encuentra en la categoría de Casi Amenazada, que significa que es una especie que depende de medidas de conservación a efecto de evitar que sea incluida en alguna de las categorías que denotan amenaza.
La especie Vicugna vicugna se encuentra en el Apéndice I de la CITES y en el Perú, sus poblaciones en el Apéndice II. Asimismo, la CITES señala que “Para el caso de Argentina (las poblaciones de las provincias de Jujuy y Catamarca y las poblaciones en semicautividad de las provincias de Jujuy, Salta, Catamarca, La Rioja y San Juan), Chile (la población de la Primera Región), Ecuador (toda la población), Estado Plurinacional de Bolivia (toda la población) y Perú (toda la población), las demás poblaciones están incluidas en el Apéndice I.
En relación a la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS), la vicuña se encuentra incluida en el Apéndice I y II desde el año 1979; sin embargo, se exceptúa a la población peruana, que se encuentra en el Apéndice II.
